兔子在中國傳統(tǒng)文化中是一種吉祥的動物。但是兔子并不是一開始就被作為瑞獸存在的。古人經(jīng)常吃兔子肉,比如《詩經(jīng)·小雅·瓠葉》具體描述了如何炮制兔肉:“有兔斯首,炮之燔之……有兔斯首,燔之炙之……”《禮記·內(nèi)則》更是介紹了兔子的別樣吃法:“……犬羹、兔羹”“脯羹、兔醢”。
那么兔子究竟是如何從古人的餐桌上,一躍而成瑞獸的呢?
想變?nèi)皤F,“長得白”是關(guān)鍵
中國很早就有了兔子,河南安陽殷墟曾出土過近百件兔子殘骸。只是在明代崇禎年間以前,古人很難能看到白兔,他們最常見的是毛色為土黃色或灰褐色的草兔。現(xiàn)代人隨處可見的小白兔,它們的祖先居然是從域外進(jìn)獻(xiàn)來的。在此之前,古人若是見到白兔,那可是極為稀罕的,同時他們也會腦洞大開,為白兔的存在作一番“研究”。古人的邏輯大概是從人類自然生長的角度出發(fā),認(rèn)為人老了,頭發(fā)才會變白,而白兔白得這么“徹底”是因為足夠老,也就是長壽。此時白兔只是被古人賦予了一些神仙屬性,但距離成為瑞獸還有一點距離。
至漢代,白兔漸漸地從一種神圣的動物向瑞獸的方向衍化。最搞笑的莫過于西漢梁孝王劉武,他讓人建造了一個兔園,在當(dāng)時可謂是聲名大振,但這個兔園里居然沒有白兔,只是一個類似度假中心的地方。一直到了東漢,白兔才作為貢品被進(jìn)貢到朝廷。
《后漢書·光武帝劉秀》載:“(建武十三年)九月,日南徽外蠻夷獻(xiàn)白雉、白兔。”日南是今越南地區(qū),越南邊塞地區(qū)的人進(jìn)獻(xiàn)了白色的野雞以及白兔到東漢王朝。進(jìn)獻(xiàn)白色的野雞不稀奇,因為早在周王朝時期,越南、老撾一帶的越裳氏就是這樣做的,所以這不過是沿襲從前的做法而已。只是在進(jìn)獻(xiàn)白色野雞的同時,還進(jìn)獻(xiàn)了白兔,這意味著他們將白兔也視為了祥瑞。可以說,白兔第一次作為祥瑞之物完全是蹭了白色野雞的“流量”。當(dāng)白兔第二次被進(jìn)獻(xiàn)時,它已成為名副其實的瑞獸。據(jù)《東觀漢記》載:“章帝時……白兔、白鹿、白燕、白鵲……日月不絕,載于史官,不可勝紀(jì)。”此時的白兔已經(jīng)與白鹿、白燕、白鵲齊名,并且還排在它們的前面。
自晉代始
白兔將瑞獸這個位置坐穩(wěn)了
對于白兔成為瑞獸這件事,漢代人顯得有些含蓄,而晉代人就比較直接,其中核心人物為晉元帝司馬睿。
在司馬睿還是瑯琊王時,他管轄的區(qū)域內(nèi)曾經(jīng)出現(xiàn)了白兔。作為司馬睿政權(quán)的支持者,他的姨弟王廙聽說后,很快一篇《白兔賦序》就寫出來了。王廙很會玩概念,他將這只白兔與當(dāng)年周公得到的那只白野雞相提并論,稱這是“作鎮(zhèn)北方,仁風(fēng)所被,回面革心”,乃是祥瑞。既然當(dāng)年的白色野雞成了歷史上的美談,那么本朝的這只白兔也可以。畢竟王廙認(rèn)為司馬睿“匡濟(jì)皇維,而有白兔之應(yīng),可謂重規(guī)累矩,不忝先圣也”。
晉代以后,白兔在瑞獸的這個位置上算是坐穩(wěn)了,并且頻繁出現(xiàn)在史料文獻(xiàn)以及文學(xué)作品中。南北朝時期的文學(xué)家庾信甚至有點厚此薄彼,說白兔比“帶它出道”的白野雞還要色澤鮮亮,比白狐還要色彩絢爛。除了夸它的外表以外,庾信還賦予了白兔一些品德,稱其“月德符征,金精表瑞”。
赤兔成為白兔的升級版瑞獸
白兔穩(wěn)坐瑞獸的位置后,足足風(fēng)光了200多年。直到北齊時,一只赤兔(皮毛為紅色的兔子)出現(xiàn)了。據(jù)《太平廣記》載,神武帝高歡還未發(fā)跡時,曾與司馬子如、劉貴、賈智出去打獵。在打獵時,出現(xiàn)了一只極為罕見的赤兔。這只赤兔將他們引到了一個看起來就很神秘的摸骨盲婦(仙人)面前,摸骨盲婦表示高歡以后會富貴稱王。后來,高歡果然成了神武帝,于是赤兔也成為祥瑞。
相比白兔,赤兔更加稀有。關(guān)于赤兔的出現(xiàn),史書文獻(xiàn)上有記載的僅有三次。至隋唐時期,瑞獸被分了等級。據(jù)《唐六典》記,祥瑞分為大、上、中、下四等。白兔被分在了中瑞,而赤兔卻名列上瑞,可以說赤兔是白兔的升級版瑞獸。《瑞應(yīng)圖》在提到白兔時曰:“王者恩加耆老,則白兔見。”而在提到赤兔云:“王者德茂則赤兔見。”
到了明末,白兔仍然是進(jìn)貢朝廷的瑞獸。每每獲得白兔之時,群臣皆上表慶賀。白兔已經(jīng)這么祥瑞了,那么白兔生子簡直就是瑞上加瑞。據(jù)《明史》卷十八本紀(jì)第十八“世宗(二)”曰:“四十一年春三月辛卯,白兔生子,禮部請告廟,許之,群臣表賀。”白兔生子,朝廷禮部居然還將其當(dāng)作非常重要的事情祭告給祖先,真是令人震驚。□金陵小岱
責(zé)任編輯:白子璐
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