2024年1月14日傍晚6點(diǎn)左右,華北包括北京在內(nèi)的多個(gè)省市有人目擊“UFO事件”。大家看到幾個(gè)朦朧的光團(tuán)抱在一起飛行,沒有一點(diǎn)聲音,飛著飛著就沒了,在此過(guò)程中,還有人拍到光點(diǎn)忽然變亮、迸出一個(gè)大光圈的影像。
圖片截自微博廣為傳播的視頻
這是什么東西?是外星人來(lái)地球了么?還是別國(guó)的什么武器?
火箭云是什么?
先說(shuō)結(jié)論,其實(shí),這幾坨奇怪的光暈可不是外星人降臨地球,而是地球人用火箭往太空送東西時(shí)留下的痕跡,它們叫做“火箭云”。
火箭上天,需要推進(jìn)劑的燃燒,和剛起飛時(shí)火箭狹窄筆直的尾焰不同,到了太空中,火箭噴出或者拋棄的高溫推進(jìn)劑在既真空、又失重的環(huán)境中,會(huì)急速朝著四面八方膨脹,“吹”成幾個(gè)沒殼的“大氣球”。這次大家看到的朦朧光點(diǎn),實(shí)際上是陽(yáng)光照在這幾個(gè)“大氣球”上反射的光線。
可能有的網(wǎng)友會(huì)問,這可是冬天,六點(diǎn)那會(huì)兒太陽(yáng)都下山了啊?沒錯(cuò),此時(shí)地面上已經(jīng)入夜,但火箭已經(jīng)飛到了相當(dāng)高的地方,因此陽(yáng)光依然能夠照亮推進(jìn)劑 ,就成了我們看到的幾個(gè)光團(tuán)。
和武器有關(guān)嗎?
對(duì)這次的火箭云,很多網(wǎng)友紛紛發(fā)表了自己的看法,除了有說(shuō)UFO的,還有些網(wǎng)友則認(rèn)為這可能是某種武器或者偵查設(shè)備,因?yàn)橛行┮曨l顯示,模糊的光點(diǎn)曾突然點(diǎn)亮,看起來(lái)像受人控制的,那事實(shí)是這樣嗎?
這次的火箭云,雖然和武器沒什么關(guān)系,但還真來(lái)自外國(guó)。查查最近的發(fā)射記錄我們就會(huì)知道,北京時(shí)間1月14日下午4點(diǎn)59分,SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭從美國(guó)加州發(fā)射升空。這枚火箭要送22顆星鏈衛(wèi)星入軌,任務(wù)代號(hào)SL-7-10。發(fā)射53分鐘后(北京時(shí)間下午5點(diǎn)52分),二級(jí)火箭二次開機(jī),此時(shí)火箭掠過(guò)的位置,恰好可以被咱們國(guó)家華北地區(qū)的民眾看到。而大家看到的光點(diǎn)忽然變亮,迸出一個(gè)大光圈,是我們目睹了二級(jí)火箭二次開機(jī)。
至此,我們既知道了這次現(xiàn)象的原理,又查到了這次現(xiàn)象具體是哪次發(fā)射造成的,這個(gè)UFO(Unknown Flying Object,不明飛行物)也就徹底成了KFO(Known Flying Object,已知飛行物)。
至于很多網(wǎng)友還反饋說(shuō)整個(gè)過(guò)程沒有任何聲音,十分詭異,這其實(shí)是因?yàn)榛鸺奈恢靡呀?jīng)很高,大氣稀薄到聲音無(wú)法傳播。而這幾個(gè)光點(diǎn)飛著飛著不見了,是因?yàn)樗鼭u漸進(jìn)入了地球的陰影。
有時(shí),火箭云還會(huì)有好玩的花樣,但因?yàn)榛鸺l(fā)射本身是個(gè)簡(jiǎn)單的軌跡,所以玩得太花往往不是好事。像2009年12月8日晚出現(xiàn)在挪威的這個(gè)螺旋形火箭云,就是俄羅斯一次失敗的洲際導(dǎo)彈試射造成的。有時(shí),正常火箭的一二級(jí)分離時(shí),一級(jí)火箭一邊打旋一邊墜落也會(huì)造成這類景象。
火箭云為什么不算常見?
可能還有愛思考的網(wǎng)友們會(huì)提出質(zhì)疑:你看,地球上的火箭發(fā)射明明越來(lái)越多,為什么火箭云事件還是很稀有?以至于像這次這樣,讓大家覺得很新奇呢?
從前面的分析可以得知,要看到這種火箭云,需要幾個(gè)條件:
1. 火箭要飛過(guò)目擊地上空。大家別被“太空”這種詞唬到,以為是整個(gè)地球都能瞧見的區(qū)域。實(shí)際上大部分火箭發(fā)射是近地軌道任務(wù),距離地面也就一兩百公里,目擊范圍只有約直徑2000公里的圓形區(qū)域 ,只占地球總面積的1%左右。
2. 看到火箭云的時(shí)機(jī),往往是目擊地的傍晚或黎明 ,這里的地面是夜晚,而空中則是白天。否則,火箭云要么淹沒在天光中,要么進(jìn)入了地球陰影,都無(wú)法被我們看到。
3. 天氣也很重要 ,這次冬季的華北晴空萬(wàn)里,才讓大家目睹了這一奇觀。而且錦上添花的是,1月14日當(dāng)晚,恰逢月球走到土星身邊,很多天文愛好者在欣賞土星伴月的同時(shí),順便看到了火箭云。當(dāng)然,也有倒霉的小伙伴專心致志看土星,結(jié)果錯(cuò)過(guò)了火箭云……
來(lái)自EasyNight的微博
可以推知,由于火箭從發(fā)射到進(jìn)入太空往往需要幾十分鐘,足以讓火箭繞到地球另一邊去,所以咱們自己國(guó)內(nèi)發(fā)射的話,就不太容易看到像這次這樣又是光暈又是閃光的火箭云,而對(duì)面那些國(guó)家就很有機(jī)會(huì),就像這次華北看到了SpaceX的火箭云一樣。
但咱們常常能看到自家火箭產(chǎn)生的另一種火箭云,這種火箭云是剛剛發(fā)射升空后留下的一級(jí)火箭的余跡,就像下圖這種。它從低層大氣斜斜插入太空,被大氣中的風(fēng)吹得曲曲折折,又被高空的陽(yáng)光照亮,實(shí)在是美極了,比如某次太原衛(wèi)星發(fā)射中心執(zhí)行發(fā)射任務(wù),就出現(xiàn)了這樣美麗的火箭云。
圖片截自央視新聞,出處見文案
最后總結(jié)一下,正如很多UFO其實(shí)是人類活動(dòng)導(dǎo)致的光學(xué)現(xiàn)象,這次的火箭云,也只是人類探索太空的時(shí)候,在太空中留下的小小風(fēng)景罷了。
作者丨曲炯 科普作者
審核丨劉勇 中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員
來(lái)源:“科普中國(guó)”微信公眾號(hào)
責(zé)任編輯:胡睿琳
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