美國芝加哥大學16日發(fā)表新聞公報說,芝加哥大學科學家與中國同行一道在中國內蒙古西部蘇紅圖地區(qū)發(fā)掘出了中國似鳥龍化石群。這些恐龍生活在大約9000萬年以前,在存活時均處于幼年期。
這一發(fā)掘工作由芝加哥大學教授保羅·塞雷諾、中國科學院趙喜進教授,以及內蒙古國土資源廳古生物化石專家譚琳教授等人共同完成。譚琳教授17日在接受新華社記者采訪時證實了這一消息。
科學家們指出,這群恐龍在泥沼中意外遇難為科學家提供了一個極其罕見的能反映這種恐龍習性的畫面。被困而死的是同一種類的幼年似鳥龍,這說明當這些幼年似鳥龍的“家長”忙于覓食或者孵化的時候,未成年的小家伙們要自己照顧自己。
這群恐龍化石的第一塊骨頭于1978年被中國地質學者發(fā)現(xiàn)。20年后,中國和日本研究者在蘇紅圖地區(qū)從這批化石群中發(fā)掘出第一具骨骼的化石,并將這種恐龍命名為“董氏中國似鳥龍”。2001年,中美科學家擴大了發(fā)掘面積,結果總計超過25只中國似鳥龍的化石在這里被陸續(xù)發(fā)掘。根據(jù)骨骼檢測,這批恐龍的年齡從1歲至7歲不等。
為了解這么多同類似鳥龍在同一地點被困而死的原因,科學家們記錄了所有骨骼化石的位置和巖石的分層狀況。這些骨骼化石都被完好保存,并且頭部朝向同一方向,這說明它們在較短時間內一起死亡。
科學家們指出,在現(xiàn)在的動物世界里,群體陷入泥沼的情況十分罕見,所有細節(jié)驗證了這是一次遠古時期的悲劇。雖然發(fā)掘出的似鳥龍的大部分骨骼化石都平躺于地面,但它們的后腿部分卻深陷后面的泥土中。保存下來的骨骼化石都很完好,但它們的臀部骨骼都不見了,顯然是食腐動物在它們死后不久吃掉了暴露在泥沼外的這部分軀體。在骨骼化石周邊,由似鳥龍掙扎所留下的印跡表明,它們曾試圖脫逃但失敗了。
譚琳教授說,這次發(fā)掘提供了關于中國似鳥龍的更多信息,例如其眼球的大小、顱骨和身體骨骼中最細小部分的尺寸等,中國似鳥龍將成為世界上又一種被詳盡了解的恐龍種類。(任海軍)