在長達(dá)30多億年的生命進(jìn)化史上,生命何時出現(xiàn)雌雄之分?這個問題一直困擾著科學(xué)家,在2008年最后一期的世界著名雜志《基因組研究》上,王秀娥和張文立博士發(fā)表了《番木瓜原始Y染色體的雄性特異區(qū)中DNA甲基化和異染色質(zhì)化》的研究論文,初步揭示了性染色體的起源變化機(jī)制。番木瓜的雄性區(qū)域很有可能和人類2億至3億年前的Y染色體相似。這種水果Y染色體基因?yàn)槿祟愋匀旧w起源和進(jìn)化的初始階段所發(fā)生的事件提供了間接證據(jù)。
南京農(nóng)業(yè)大學(xué)作物遺傳與種質(zhì)創(chuàng)新國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室王秀娥教授說,番木瓜這種植物不同尋常,因?yàn)樗腥浴壑辍⒋浦旰痛菩弁辍4硭正處于性別分化的起始階段。通過它或許能夠找到“性別起源”的秘密。
專家在一株雌雄同株的番木瓜身上發(fā)現(xiàn)了一條剛剛處于起源階段的原始性染色體,雄性區(qū)域很小,約占該條染色體的10%%,說明它是一條初始的性染色體,同時這個雄性區(qū)域似乎已經(jīng)丟失了一些編碼蛋白的DNA。這種丟失通常被認(rèn)為是Y染色體從X染色體中分化的一個步驟。專家說,這樣的雄性區(qū)域與兩億年到三億年前人類的Y染色體的進(jìn)化狀況有相似之處。
專家們通過DNA分子原位雜交和免疫熒光分析直觀地研究了這條初始性染色體的重組抑制過程后發(fā)現(xiàn),在番木瓜的雄性區(qū)域,大約占到Y(jié)染色體的13%%,而與X染色體相對應(yīng)的區(qū)域相比,番木瓜的這段雄性區(qū)域積累了更多的DNA,導(dǎo)致了該區(qū)域的X和Y染色體配對異常。而通過NDA的分子原位雜交,專家在番木瓜的雄性區(qū)域發(fā)現(xiàn)了該區(qū)域有4個特異的異染色質(zhì)癤,免疫熒光分析則揭示出這個區(qū)域與X染色體的相應(yīng)區(qū)域發(fā)生了較大的分化,具有高度的甲基化。
這些研究結(jié)果為人類性染色體起源和進(jìn)化的初始階段所發(fā)生的事件,提供了一個直接的證據(jù)。(張曄 董志昕)