美國生物學家最近在巴西境內的亞馬孫雨林發(fā)現(xiàn)了一種新螞蟻，初步認定這可能是最古老螞蟻的后代。由于這種螞蟻有許多前所未見的特征，生物學家稱之為 “火星來的螞蟻”。
來自得克薩斯大學的克里斯蒂安·拉伯爾等人在新一期美國 《國家科學院學報》上介紹說，這種螞蟻通體呈金黃色，在土壤中生存，體長2到3毫米，沒有眼睛，但有很大的大顎。由于它是肉食性螞蟻，拉伯爾等人猜測它的大顎是捕食的利器。
經過形態(tài)學和基因分析，拉伯爾等人將這種螞蟻歸入單獨一個亞科。這是自1923年以來，科學家第一次發(fā)現(xiàn)隸屬于新亞科的活螞蟻，其他的新亞科螞蟻都是以化石形式被發(fā)現(xiàn)的。目前已知的螞蟻亞科共有21個。對這種螞蟻腿部的DNA（脫氧核糖核酸）分析結果顯示，這種螞蟻很可能是最古老螞蟻家族的后裔，處于螞蟻進化樹的最初始階段。
螞蟻和黃蜂有著共同的祖先，大約在距今1．2億年前，在進化道路上 “分家”。螞蟻的種類相當豐富，具有重要的生態(tài)學研究價值。拉伯爾說，這一新發(fā)現(xiàn)將有助于生物學家更好地理解螞蟻的生物多樣性和進化歷程，“這種新螞蟻的發(fā)現(xiàn)說明，可能還有很多新的螞蟻種類，甚至是巨大的進化線索埋藏在熱帶雨林的土壤中”。
(張忠霞）
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