據(jù)國外媒體報(bào)道,科學(xué)家們出土了地球歷史上最原始的四足動(dòng)物的化石,這一發(fā)現(xiàn)有助于他們理解從魚到能在陸地上行走的高級(jí)動(dòng)物的演變。
這些孔螈的頭骨、肩骨和部分骨盆化石在拉脫維亞發(fā)現(xiàn),距今3.65億年。研究人員的這項(xiàng)研究發(fā)表于 《自然》雜志上。雖然孔螈可能沒什么進(jìn)化研究?jī)r(jià)值,但是,科學(xué)家們卻從這些化石中收集到從魚到四足動(dòng)物進(jìn)化演變的新資料。四足動(dòng)物有4個(gè)肢體,衍生動(dòng)物包括兩棲動(dòng)物、鳥和哺乳動(dòng)物。
之前曾出土了一個(gè)更為古老的動(dòng)物化石,但它是魚而不是四足動(dòng)物。孔螈卻是四足動(dòng)物不是魚。這只長(zhǎng)相兇猛的動(dòng)物長(zhǎng)約3到4英尺,以魚類為食。研究人員稱,它可能剛游過淺水,可能有短而粗壯的四肢,但是,腳趾數(shù)目不詳。主要研究人員,瑞典烏普薩拉大學(xué)進(jìn)化生物教授珀·阿博格說:“從遠(yuǎn)處看,它看起來會(huì)像一只小鱷魚,但是,如果你走近了看,你會(huì)發(fā)現(xiàn)它背上還長(zhǎng)著一個(gè)鰭。我猜測(cè)這是一種能在砂壩上輕松爬行的動(dòng)物,或許它正在半潮的河水中捕捉魚兒。”
所有這些事情發(fā)生在恐龍盛行地球前的1億多年。科學(xué)家認(rèn)為四足動(dòng)物不是由孔螈直接進(jìn)化而成。阿博格稱,孔螈更可能是四足動(dòng)物家譜中的一個(gè)分支,但是最后滅絕了,沒有衍化成為我們現(xiàn)在已知的動(dòng)物。阿博格說:“當(dāng)時(shí)有很多處于不同進(jìn)化程度的動(dòng)物。”它們似乎都有相似的特征,所以孔螈的發(fā)現(xiàn)對(duì)進(jìn)化生物學(xué)家大有幫助。芝加哥大學(xué)生物和解剖學(xué)教授內(nèi)爾·舒賓稱,孔螈是最早的進(jìn)化演變動(dòng)物,但是也有更早卻更高級(jí)的動(dòng)物存在。舒賓不是這一研究組的成員,但是他幫助發(fā)現(xiàn)了被稱作Tiktaalik(意思是體積較大的淺水魚)的生物。
阿博格沒有找到孔螈的腿和腳趾,但是,他推斷,孔螈是四足動(dòng)物,因?yàn)樗麄冋业搅怂墓桥璧年P(guān)鍵部分和肩骨。從這些結(jié)構(gòu)的形狀看,科學(xué)家們能斷定,連接孔螈的是肢體,而不是鰭。
現(xiàn)在,科學(xué)家們想要解決的問題是為什么魚開始朝著有腿的方向進(jìn)化。來自費(fèi)城自然科學(xué)學(xué)院的脊椎動(dòng)物學(xué)副主任愛德華·達(dá)徹勒的理論是,因?yàn)樗疁\,所以類似孔螈的生物就有行走而不是游泳的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。(秋凌)