加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)的天文學(xué)家協(xié)同一組國際學(xué)者近日發(fā)現(xiàn)宇宙中一個巨大暗物質(zhì),初步測量其結(jié)構(gòu)橫跨了2.7億光年,是所有已發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)中最為龐大的一個。天文學(xué)家認(rèn)為這是一次重大飛躍,可以看成了解宇宙演化歷史的關(guān)鍵性步驟。
暗物質(zhì)并不能為肉眼所見,其在宇宙中縱橫交錯編織了一張巨大而看不見的網(wǎng),被認(rèn)為是促成星系、恒星和行星產(chǎn)生的原因,主導(dǎo)了宇宙結(jié)構(gòu)的形成。在已知的范疇里,尚不能確定暗物質(zhì)在宇宙物質(zhì)總量中所占的比例,但這個數(shù)字應(yīng)大于80%%。暗物質(zhì)的成分至今仍是個謎,中微子和黑洞是人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的兩種暗物質(zhì),但它們對暗物質(zhì)總量的貢獻(xiàn)非常微小。暗物質(zhì)如此龐大得益于自吸引力性質(zhì),其本身不與輻射耦合,在普通物質(zhì)脫耦之后,暗物質(zhì)可以吸引普通物質(zhì),進(jìn)而形成現(xiàn)在的結(jié)構(gòu)。
由于暗物質(zhì)既不發(fā)光也不反射光,且并不產(chǎn)生電磁輻射,傳統(tǒng)的探測方法奈何不了它,但宇宙中這類大尺度結(jié)構(gòu)可以對遙遠(yuǎn)的星系產(chǎn)生弱引力透鏡效應(yīng),其質(zhì)量會使附近的光線彎曲,導(dǎo)致遙遠(yuǎn)星系的形狀和星系間排列產(chǎn)生微小變化,反演出暗物質(zhì)的存在。于是科學(xué)家們采取新近開發(fā)的弱引力透鏡技術(shù)進(jìn)行探測。弱引力透鏡干凈、直接,唯一依賴的就是空間的物質(zhì)分布,探測引力效應(yīng)正是它的強(qiáng)項。返回的數(shù)據(jù)由一臺世界上最大的數(shù)碼相機(jī)采集而成,科學(xué)家們通過光圖像中可見的彎曲,繪制出了這個龐大暗物質(zhì)的結(jié)構(gòu)。找尋之后是證實和研究,科學(xué)家表示接下來要做的是更多的了解暗物質(zhì)的性質(zhì),窺到其神秘的一角,期望能早日一睹暗物質(zhì)的真容。