美國邁阿密動物園中養(yǎng)育著幾只由雄獅與雌虎雜交后生育的罕見獅虎獸，它們出生時，只有一只小狗那么大，體重也只有約3.2公斤。令人目瞪口呆的是，一旦成年之后，它們就會長成3.6米多長、500公斤的 “巨無霸”，體型將比2只成年雄獅與雌虎加在一起還要大！
該動物園內的一只成年獅虎獸 “赫拉克勒斯”目前已經(jīng)長到3.7米長，體重超過了500公斤！當動物園的馴獸師奇娜·約克給“赫拉克勒斯”喂食時，盡管她站在了一個4米多高的支架上，但“赫拉克勒斯”仍輕易地站起了整個身子，并抓取到了奇娜手中的食物。雖然美國邁阿密稀有瀕危物種協(xié)會的環(huán)保專家布哈加文·安特爾博士仍勇敢地站在它身邊，但安特爾的身高只有 “赫拉克勒斯”的一半。
獅虎獸異常罕見，目前全世界只有大約12只。由于是雄獅與雌虎雜交后的產(chǎn)物，因此相貌與獅子相似，但身上長有虎紋。同時它們也和老虎一樣，喜歡游泳。在自然環(huán)境中獅和虎的棲息地很少重疊，獅虎獸主要是人類影響或主使之下的產(chǎn)物。
專家稱，通常雌獅及雄虎會把控制生長的遺傳基因傳給后代，但獅虎獸因為并非雄虎與雌獅的后代，缺少了這一條基因，所以生長不受控制。獅虎獸從出生起會不斷生長，直至它的身體不能承受為止。
雄性獅虎獸不能生育，而盡管雌性獅虎獸理論上可以與雄虎、雄獅繁衍后代，但實際幾乎不會發(fā)生這種情況。安特爾說： “因為它們生下的后代將擁有3/4老虎或者獅子基因，這將讓它們看上去很像老虎或者獅子，因此人們不愿意去飼養(yǎng)它們。除非獅虎獸是在野外出生、而且如果它們有足夠機會遇到異性伴侶，它們才可能生育后代的。”
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