專門負(fù)責(zé)英國政府南極考察事務(wù)的英國南極考察處在20日出版的新一期 《自然-地球科學(xué)》雜志上公布了一個(gè)驚人發(fā)現(xiàn):2000多年前,南極冰層下曾有一次火山大爆發(fā)。
這是人們首次在南極冰層下發(fā)現(xiàn)火山爆發(fā)的證據(jù)。研究人員認(rèn)為,這一火山可能仍處于活躍期,他們正在研究火山與南極冰層融化、海平面上升的關(guān)系。
首次發(fā)現(xiàn)冰下火山爆發(fā)證據(jù)
空中俯瞰白色的南極大陸,這是世界上最大的淡水庫,一些地方冰層厚達(dá)數(shù)百米。但南極大陸下其實(shí)是 “冰火兩重天”,大陸西部大冰原靠近地殼裂縫,有跡象顯示近年巖漿活動(dòng)有上升趨勢。
2004年至2005年間,英國南極考察處成員在空中使用雷達(dá)探測南極大陸,結(jié)果在西部大冰原的哈德孫山冰層下意外發(fā)現(xiàn)一塊不規(guī)則反應(yīng)區(qū)域,面積約為2.3萬平方公里,比英國威爾士略大。他們認(rèn)為,這里有一層厚厚的火山灰、巖石和二氧化硅結(jié)晶,這些物質(zhì)的總體積達(dá)到0.31立方千米。這證明,此地曾有過火山爆發(fā)。
區(qū)域中心的冰層下,矗立著一座海拔約1000米的巖石山。研究人員認(rèn)為,這就是那次噴發(fā)“主角”。從冰層厚度判斷,那一幕發(fā)生在距今大約2200年前,即公元前207年左右,誤差范圍約為前后240年。這是人們第一次在南極冰層下發(fā)現(xiàn)火山爆發(fā)的證據(jù)。
冰火奇觀獨(dú)一無二研究人員根據(jù)噴發(fā)殘留物的體積推測,那次火山噴發(fā)強(qiáng)度在3至4級(jí)之間。相比之下,近年兩次著名火山噴發(fā)略勝一籌,其中1980年美國華盛頓州圣海倫斯火山噴發(fā)強(qiáng)度為5級(jí),1991年菲律賓皮納圖博火山噴發(fā)強(qiáng)度為6級(jí)。
噴發(fā)強(qiáng)度指數(shù)(VEI)是用噴發(fā)物質(zhì)總質(zhì)量與噴發(fā)柱高度來衡量火山噴發(fā)強(qiáng)度的指數(shù)。
盡管如此,人們?nèi)允煮@訝。
英國南極考察處成員、報(bào)告主要作者哈格·科爾說:“南極冰層下的火山爆發(fā)本身就獨(dú)一無二……我們認(rèn)為這是南極過去1萬年間最大的一次火山噴發(fā)。”研究人員描述了“冰下火山”爆發(fā)的情景:壓力和高溫在冰層上“鑿”出一個(gè)大洞,在空中形成一道高達(dá)12千米的煙柱。
但沒過多久,冰雪再次將這里覆蓋。一切回歸沉寂。
火山熱量加速冰層融化 哈得孫山鄰近巨大的派恩艾蘭冰川。過去數(shù)十年來,派恩艾蘭冰川因融化加速引起科學(xué)界注意。此番冰下火山現(xiàn)身,讓人們重新審視冰層融化的原因。英國南極考察處成員戴維·福甘說:“或許火山的熱量也是冰層融化加速的原因之一。”但他強(qiáng)調(diào),最主要的原因仍是全球變暖。
他說,南極洲冰層融化每年能使全球海平面上升0.2毫米,火山熱量尚不足以造成南極洲西部大冰層大面積融化。“海平面上升,最終原因可能仍是海水變暖,”福甘說。 (邵馨蓮)