科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn),微生物可在極端惡劣條件下生存,并推斷南極冰層可能有生命存在。
南極是地球上最大的冰體,有些冰層厚達(dá)3000多米,10年前大約沒人會認(rèn)為在這種極端環(huán)境里會存在生命。
但美國路易斯安娜大學(xué)的生物學(xué)助理教授布倫特·克里斯汀卻在古老冰層核心中發(fā)現(xiàn)了活著的微生物,同時有研究發(fā)現(xiàn),南極冰層下面有大量液體水,這使得生物學(xué)家改變了對南極生命的看法。克里斯汀說: “在南極3400米厚的冰層下發(fā)現(xiàn)了150多個湖泊,這些水體大部分被冰覆蓋了至少1500萬年。這幾乎可以代表地球上最極端惡劣的生存環(huán)境,那個寒冷生物圈里的生存環(huán)境和地球表面的任何環(huán)境都是完全不同的。”
大氣中的微生物至少需要100萬年才能穿過冰層到達(dá)南極冰下湖泊,即使細(xì)胞能存活,DNA如何能長時間保存完好依然是個謎。克里斯汀對此有兩種解釋。第一,在這過程中微生物處于睡眠狀態(tài),當(dāng)細(xì)胞有合適的生長環(huán)境的時候,有效的修復(fù)機(jī)制就發(fā)揮作用。另一種情況是,微生物在冰下一直保持代謝能力,當(dāng)外部傷害發(fā)生時能及時修復(fù)。他說: “如果是這樣的話,只要有足夠的能量供給,這些微生物被冷凍時本質(zhì)上是不死的。” 克里斯汀實驗室的研究表明,微生物在零下20攝氏度時還有代謝能力,但目前缺乏確鑿證據(jù)證明在自然界情況也是如此。據(jù)悉,克里斯汀和同事們將在2007年10月份前往南極進(jìn)行實地研究。
他還表示,陸地上的冰河環(huán)境能為探索和尋找過去及現(xiàn)在太陽系外地球外冰層生命提供參考信息。對地球上寒冷生物圈生命堅韌性的了解,將有助于探究火星或木衛(wèi)二上的微生物。