億萬年前的大自然是否也和現(xiàn)在一樣擁有一個(gè)色彩斑斕的生命世界呢?由中國、英國、愛爾蘭三國科學(xué)家共同進(jìn)行的一項(xiàng)研究,首次發(fā)現(xiàn)了帶毛恐龍化石含有兩種黑色素體,為科學(xué)地回答上述問題,即在實(shí)證的基礎(chǔ)上復(fù)原古生物的顏色,邁出了重要一步。
中科院古脊椎研究所研究員張福成、周忠和、徐星、汪筱林等參與的這項(xiàng)研究成果發(fā)表在最新出版的英國《自然》雜志上。
據(jù)介紹,以往人們看到的古生物的色彩都是科學(xué)家們的推斷,很少有化石的實(shí)證。張福成等的研究發(fā)現(xiàn)古鳥類和恐龍皮膚衍生物中存在黑色素體,首次證明生活在1.25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有“色彩斑斕”的基礎(chǔ)。
“我們?cè)谶@些化石中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體,一種為真黑色素,另外一種為褐黑色素,后者是在化石中首次發(fā)現(xiàn)。這兩種物質(zhì)均在現(xiàn)生鳥類的羽毛中存在。”張福成說,“根據(jù)和現(xiàn)代鳥類的對(duì)比,我們推測(cè),這些帶毛的恐龍和古鳥類的身體已經(jīng)具有以灰色、褐色、黃色及紅色為主要基礎(chǔ)的色彩。假設(shè)這些色彩可能產(chǎn)生不同比例的組合,那么1.25億年前的鳥類和恐龍也許也如同今天的鳥類一樣五顏六色、姹紫嫣紅。”
這項(xiàng)研究也為羽毛起源、鳥類起源及鳥類與恐龍系統(tǒng)關(guān)系的研究提供了新的證據(jù)。張福成介紹說,對(duì)生活在1.3億至1.2億年前的熱河生物群中恐龍和古鳥類的研究集當(dāng)前國際古生物界的熱點(diǎn)和難點(diǎn)于一體。其中有關(guān)一些帶毛恐龍的“毛”狀結(jié)構(gòu)究竟是皮膚外的皮膚衍生物還是皮膚內(nèi)的纖維組織的爭(zhēng)論尤為關(guān)鍵,因?yàn)榭铸埖拿c鳥類的羽毛的同源性是鳥類起源于獸腳類恐龍的學(xué)說的最重要基石之一。
張福成等的研究首次在亞細(xì)胞水平上證明了恐龍的絲狀毛屬于皮膚外的結(jié)構(gòu),而不是皮膚內(nèi)的纖維,與鳥類的羽毛具有同源性,同為皮膚衍生物。因?yàn)樵谶@些帶毛的恐龍的“毛”中找到了與鳥類羽毛類似的黑色素體,而黑色素體并不存在于皮膚內(nèi)部的纖維結(jié)構(gòu)內(nèi)。
據(jù)介紹,在以往的早期羽毛等皮膚衍生物的研究工作中,科學(xué)家們主要憑借肉眼和光學(xué)顯微鏡等手段進(jìn)行細(xì)胞、組織水平以上的形態(tài)學(xué)研究。而張福成等的研究是通過電子顯微鏡和能譜等技術(shù),開創(chuàng)了研究1.25億多年前細(xì)胞內(nèi)結(jié)構(gòu)——黑色素體的先河,為今后從微米水平上進(jìn)行類似的細(xì)胞、亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)的古生物研究奠定了基礎(chǔ),促進(jìn)了古生物學(xué)與現(xiàn)代生物學(xué)的交叉與融合。
科學(xué)家們表示,限于化石保存等因素,對(duì)滅絕動(dòng)物顏色的復(fù)原是一項(xiàng)十分復(fù)雜的工作,此項(xiàng)研究所提供的也只是一個(gè)初步的結(jié)果。要準(zhǔn)確完全復(fù)原滅絕動(dòng)物的顏色還需要大量的后續(xù)工作。 (吳晶晶)
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